„Heute Abend wirft Alabama die Menschheit einen Schritt zurück“
Von Kate Randall – 29. Januar 2024
Der US-Bundesstaat Alabama hat am Donnerstagabend Kenneth Eugene Smith in der Holman Correctional Facility in Atmore (Alabama) getötet. Mit der Hinrichtung hat sich Alabama eine makabre Auszeichnung erworben: der erste US-Bundesstaat und wahrscheinlich die erste Regierungsbehörde der Welt, die Stickstoff einsetzt, um vorsätzlich einen Menschen durch Ersticken zu töten.
Allen Berichten zufolge war Smiths Hinrichtung grauenhaft und hat bei Zeugen und Gefängnisbeamten gleichermaßen Abscheu hervorgerufen. Zuvor hatte der Oberste Gerichtshof Smiths letzte Berufung gegen die Hinrichtung abgelehnt.
Laut dem Montgomery Advertiser öffneten sich die Vorhänge zum Fenster der Hinrichtungskammer um 19:53 Uhr Ortszeit. Die Zeugen sahen, dass Smith eine Gesichtsmaske mit einem Plastikschlauch trug, der mit dem Stickstoff-Gasbehälter außerhalb des Raumes verbunden war. Smith war „kreuzförmig“ auf der Bahre festgeschnallt, seine Arme und sein Körper mit Gurten fixiert.
Er signalisierte den Zeugen, darunter seiner Frau, in Zeichensprache „Ich liebe dich“. Er erklärte: „Heute Abend wirft Alabama die Menschheit einen Schritt zurück.“ Seine nächsten Worte waren wegen der Maske nicht zu hören. Allerdings fügte er hinzu: „Ich gehe mit Liebe, Frieden und Licht.“
Um 19:57 Uhr schien der Stickstoff zu fließen. Die nächsten vier Minuten wand sich Smith auf der Bahre und krampfte. Der Advertiser schrieb: „Er atmete tief, sein Körper zitterte heftig, die Augen rollten in den Hinterkopf. … Smith ballte die Fäuste, seine Beine zitterten unter dem eng zusammengezogenen weißen Laken, das ihn vom Hals abwärts bedeckte. Er schien um Luft zu ringen. Die Bahre erzitterte in dieser Zeit mehrfach.“
Andere Pressevertreter, die anwesend waren, erklärten, Smith habe heftig an den Fesseln gerüttelt. Um 20:02 Uhr schien er das Bewusstsein zu verlieren. Nach etwa 20 Sekunden schnappte er mehrfach tief nach Luft. Um 20:07 Uhr machte er scheinbar seinen letzten Atemzug; um 20:15 Uhr wurden die Vorhänge zum Zeugenraum geschlossen. Um 20:25 Uhr wurde er für tot erklärt.
Reverend Jeff Hood, Smiths Seelsorger, der ihn in die Hinrichtungskammer begleitet hatte, erklärte später gegenüber CNN: „Als sie die Stickstoffzufuhr einschalteten, begann er zu krampfen. Er bäumte sich auf der Liege immer wieder und immer wieder auf. Er hat sie heftig bewegt.“
Hood erklärte weiter, man hätte aus dem Zeugenraum Keuchen hören können. Er erklärte: „In Alabama wurde heute Abend etwas unvorstellbar Böses entfesselt.“ Er machte die Gouverneurin von Alabama, Kay Ivey (Republikaner), und den Justizminister des Bundesstaats, Steve Marshall, sowie die Justizvollzugsbeamten „für das Horrorspektakel, das sich heute hier abgespielt hat“, verantwortlich. „Etwa Derartiges habe ich noch nie gesehen. Das war Folter“, fügte er hinzu.